Parto di una band sulla via di un esaurimento sia artistico che riguardo alle relazioni interpersonali, " Who Do We Think We Are " esce nel Gennaio 1973 in modo poco strombazzato, a differenza degli ultimi lavori del gruppo. Circostanza abbastanza strana, considerato il roboante successo sia di Machine Head, dell'anno precedente, che del monumentale super-live, " Made in Japan ".
Il disco è presentato da una copertina non eccezionale, con le loro facce onnipresenti, come da tradizione, stavolta avvolte da bolle d'aria ( o di sapone? ).
Registrato su un'unità mobile nell'autunno 72 in Germania, con l'eccezione di " Woman From Tokyo ", frutto di una session a Roma, nel Luglio dello stesso anno, il disco risente essenzialmente dei contrasti, fino ad allora latenti, ma da qualche tempo emersi maggiormente, tra Ritchie Blackmore e Ian Gillan. Due " ego " spaventosamente accentratori, due fortissime personalità con precise caratteristiche da leader, non potevano durare a lungo nello stesso pollaio, anche se questa rivalità ha spronato spesso l'uscita delle idee e delle risorse migliori, sia dei due in questione, che del resto del gruppo. Se finora il giocattolo aveva funzionato egregiamente, era anche perchè tutto ciò piaceva ai fans, diciamo le cose come stanno.
Questa situazione diede l'input per far decidere al cantante, e metterlo per iscritto, di lasciare la band, improrogabilmente, il 30 Giugno 1973, impegno poi effettivamente mantenuto. La vita estenuante, continuamente on the road, fece propendere per questo, ma i rapporti interpersonali erano l'elemento preponderante. I concerti dei Deep Purple stavano diventando scontati, meccanici e ripetitivi, del resto. Ma prima c'era un disco da fare, e un tour da pianificare ed effettuare.
" Who Do We Think We Are " non può essere paragonato agli episodi più sfavillanti del periodo precedente, ma si gioca le sue buone carte, fatte di una buona vena creativa, ulteriormente arricchita, se vogliamo, da una particolare cura dal punto di vista ritmico. Eppure la critica ha generalmente snobbato il disco, sulla falsariga di uno scadimento creativo che, per la verità si riesce a notare pochissimo tra i solchi, nonostante una crisi che esisteva, era reale e oggettiva.
Protagonisti principali sembrano però essere ancora una volta il cantante e il chitarrista, con prestazioni ricche di pathos e di perizia tecnica: ma il lavoro di gruppo è molto buono, e riesce a dissimulare discretamente le tensioni, e la bellezza della maggior parte delle canzoni fa perdonare un suono e un " mood " un pò " algido ".
Musicisti:
Ian Gillan - Voce
Jon Lord - Tastiere
Ritchie Blackmore - Chitarra
Roger Glover - Basso
Ian Paice - Batteria
Brani:
Woman From Tokyo
Mary Long
Super Trouper
Smooth Dancer
Rat Bat Blue
Place In Line
Our Lady
Pezzo d'apertura è il celeberrimo " Woman From Tokyo ", dominato da un lato dalla colonna portante formata dalla coppia batteria/basso, dall'altra dalla voce particolarmente rabbiosa di Gillan, che però si quieta e si rasserena nella parte centrale, in pieno stile psichedelico, con coretti tipicamente anni 60, che preparano il campo ad una nuova esplosione del pezzo, ulteriormente impreziosito, nel finale, dal piano di Jon Lord. E' una delle canzoni più famose dei Deep Purple, ma dal vivo ha avuto una storia abbastanza difficoltosa, dato che per ovvi motivi, prima fu ignorata dalla Mark III e dalla Mark IV ( non era evidentemente nelle corde di Coverdale ), e poi nelle varie edizioni post-reunion.
Voto 8 e mezzo
Segue una canzone veramente deliziosa: " Mary Long ", protagonista Ian Gillan, che si cimenta in una delle prestazioni più belle, più ispirate, più riuscite della sua carriera. E' da notare una venatura blues che rende la canzone ulteriormente piacevole: e d'altronde non mancano le rifiniture di Ritchie a confezionare il tutto. Mary Long, a cui va la palma di canzone più bella dell'album, non sembra proprio di un gruppo in crisi. Tutt'altro.
Voto 9
Bella anche " Super Trouper ", soprattutto nella scelta dei suoni e dell'effettistica, di cui si serve anche la voce di Gillan, filtrata e flangerizzata. Sono presenti anche leggere reminiscenze funky, che anticipano alcune cose che poi sentiremo di lì a poco con la Mark III. Semi-ignorata successivamente dal vivo.
Voto 8
" Smooth Dancer " è trascinante, si lascia ascoltare, ma è un ascolto leggermente più disimpegnato rispetto ad altre tracce del disco, e direi che assegnargli la palma di brano meno incisivo dell'album non mi sembra un'eresia. Sembra quasi che Gillan e compagni vogliano dire: " ascoltate il brano, fateci quello che volete e non vi create problemi ". Certo, anche precedentemente i Purple avevano proposto pezzi monotematici come questo, ma con ben altra qualità.
Voto 6 e mezzo
" Rat Bat Blue " è una portentosa scarica di adrenalina, con il trionfo soprattutto di Roger Glover, coadiuvato da una prestazione ritmica somigliante a una specie di cavalcata. Il suo è un basso " fisico ", che si tocca, palpabile, e sensuale. Qui Gillan sembra quasi che si diverta, senza per questo far passare la sua performance come disimpegnata, mentre per Ritchie, stavolta comprimario, siamo di fronte a pura " ordinaria amministrazione ".
Voto 8 e mezzo
Sorpresona! Gillan canta il blues, e lo fa bene, con un brano di buona vena, intitolato " Place In Line ", sopratutto con una seconda parte molto frizzante, con due assoli consecutivi, uno eccellente di Blackmore, l'altro forse meno clamoroso, dell'Hammond di Jon Lord. I Deep Purple sanno fare il blues, ma sanno anche come plasmarlo, e arrivare a una dignitosa personalizzazione, che evita, ed eviterà accuratamente di arrivare a scimmiottare loro stessi.
Voto 7 e mezzo
L'ultima traccia ci regala dei Deep Purple inusuali, con un impianto più improntato al pop puro e alla canzone melodica, con caratteristico coretto che ci riporta indietro nel tempo, forse ai Beatles. Ma non basta per innalzare il brano a potenziale singolo. Non è la prima volta che i Purple provano esperimenti del genere ( pensiamo a " Never Before " ): " Our Lady ", questo il titolo, appunto, della canzone che chiude l'album, va a fare coppia con " Smooth Dancer " nel ruolo di peggior pezzo del disco, nonostante una delicata gradevolezza di fondo.
Voto 6 e mezzo
Buono, anche se non oceanico, il riscontro di vendite dell'album, mentre piuttosto freddo e asettico il tour che ne seguì, tra l'altro con calo di pubblico. C'erano in pratica dei separati in casa, che a volte determinavano dei concerti inguardabili, privi del minimo feeling. Ma ormai la frittata era fatta, e l'esperienza della Mark II praticamente agli sgoccioli.
Il mio voto globale a " Who Do We Think We Are " è 8.
